બજેટ પહેલાં સંસદમાં રજૂ કરાયેલા આર્થિક સર્વેક્ષણમાં પણ અનેક પડકારો પ્રકાશિત થયા તે સારું છે. આમાંથી એક યોગ્ય શહેરી વિકાસનો અભાવ છે. આ મુદ્દાને વિગતવાર પ્રકાશિત કરવામાં આવ્યો હોવાથી, તેનું મહત્વ ઓળખવું જોઈએ અને તેના પર ગંભીર ધ્યાન આપવું જોઈએ. ભાગ્યે જ કોઈ એ વાત સાથે અસંમત થશે કે શહેરો ફક્ત રહેઠાણ વિશે નથી.
તેઓ આર્થિક માળખાગત સુવિધાઓનું એક મહત્વપૂર્ણ સ્વરૂપ છે. તેથી જ તેમને આર્થિક વિકાસના એન્જિન કહેવામાં આવે છે. જ્યારે આપણા શહેરો કુલ ઘરેલુ ઉત્પાદન (GDP) માં ફાળો આપી રહ્યા છે, ત્યારે તેઓ વિશ્વના ઘણા દેશોના શહેરોની જેમ આરામદાયક નાગરિક જીવનના કેન્દ્રો બની રહ્યા નથી. શહેરી જીવન સમસ્યાઓથી ઘેરાયેલું બની રહ્યું છે. તેઓ તણાવ, ભીડ અને ગંદકીનો પર્યાય બની રહ્યા છે. આ બિનઆયોજિત અને આડેધડ વિકાસને કારણે છે.
એ એક વિડંબના છે કે માળખાગત સુવિધાઓમાં છૂટાછવાયા સુધારાઓને શહેરી વિકાસ તરીકે ભૂલથી જોવામાં આવે છે. પરિણામે, શહેરી સમસ્યાઓ ફરી ઉભી થતી રહે છે. એ પણ સ્પષ્ટ છે કે ઘણા શહેરો, આર્થિક પ્રવૃત્તિના કેન્દ્ર બન્યા હોવા છતાં, રાજકીય રીતે હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયા છે. આ મુદ્દાને ઉકેલવામાં મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓની નિષ્ફળતા એક મુખ્ય પરિબળ છે.
આર્થિક સર્વેક્ષણ મુજબ, ભારતીય શહેરો તેમના GDP ના 0.6 ટકા કરતા પણ ઓછા આવકમાંથી ઉત્પન્ન કરે છે. આ સ્પષ્ટપણે દર્શાવે છે કે શહેરોનું સંચાલન અસરકારક રીતે થઈ રહ્યું નથી. ઘણીવાર, શહેરી માળખાગત સુવિધાઓ બનાવતી વખતે, તે શહેરી જીવનના યોગ્ય વિકાસમાં ફાળો આપશે કે કેમ તે ધ્યાનમાં લેવામાં આવતું નથી.
શહેરો આર્થિક અને વ્યાપારી પ્રવૃત્તિના કેન્દ્રો બની જાય છે, પરંતુ કામદારો ક્યાં રહેશે અથવા તેઓ કેવી રીતે મુસાફરી કરશે તેના પર ભાગ્યે જ ધ્યાન આપવામાં આવે છે. જ્યારે શહેરો ટ્રાફિક જામ, અતિક્રમણ, પ્રદૂષણ વગેરે જેવી સમસ્યાઓથી ઘેરાયેલા હોય છે, ત્યારે તેમની ઉત્પાદકતા પર અસર પડે છે, અને રોકાણની સંભાવના ઓછી થાય છે. હવે જ્યારે એ સ્પષ્ટ થઈ ગયું છે કે શહેરોમાં વસ્તીનું દબાણ વધતું રહેશે, ત્યારે તેમના સંતુલિત અને ટકાઉ વિકાસને ટોચની પ્રાથમિકતા આપવી જોઈએ.
આ હાલમાં થઈ રહ્યું નથી, જેના કારણે શહેરોમાં ઝૂંપડપટ્ટીઓનો વિકાસ અને રહેણાંક વિસ્તારોનો વિકાસ થઈ રહ્યો છે. રાજ્ય સરકારો માત્ર જરૂરી જ નથી, પણ અનિવાર્ય પણ છે કે તેઓ દસ લાખથી વધુ વસ્તી ધરાવતા શહેરો માટે આર્થિક સર્વેક્ષણમાં ઓળખાયેલા કાર્યક્રમોનો અમલ કરવા માટે આગળ આવે. તેમણે સમજવું જોઈએ કે તેમના શહેરોનો યોગ્ય વિકાસ સુનિશ્ચિત કરવાની જવાબદારી તેમની છે, અને આ કરવું જ જોઈએ કારણ કે તે ફક્ત સમૃદ્ધિ તરફ દોરી જશે.