રીતુ સારસ્વત. ઉનાળો શરૂ થઈ ગયો છે, અને તેની સાથે જ પાણીના સંકટના દિવસો આવવાના છે. આ વાતાવરણમાં, તાજેતરમાં જ વિશ્વ જળ દિવસની ઉજવણી કરવામાં આવી. 1993 થી સંયુક્ત રાષ્ટ્ર દ્વારા ઉજવવામાં આવતો આ દિવસ પાણીને જીવન, વિકાસ અને માનવ અધિકારના મૂળભૂત અધિકાર તરીકે સ્થાપિત કરવાના વૈશ્વિક પ્રયાસોનું પ્રતીક છે. પરંતુ આ ઔપચારિકતા પાછળ, એક કઠોર વાસ્તવિકતા હજુ પણ અસ્તિત્વમાં છે. આ સત્ય ફક્ત આંકડાઓમાં જ નહીં, પરંતુ રોજિંદા જીવનમાં પણ દેખાય છે.
ફીજીના દરિયાકાંઠાના ગામમાં રહેતી છ વર્ષની લેસાની તેના ઘરની નજીકની પાણીની ટાંકીમાંથી વરસાદી પાણી એકઠું કરે છે. તે પ્લાસ્ટિકની બોટલોમાં પાણી ભરીને ઘરે લાવે છે, જ્યાં તેને પીતા પહેલા ઉકાળવામાં આવે છે. વરસાદી પાણી તેના પરિવાર માટે સુરક્ષિત પાણીનો મુખ્ય સ્ત્રોત છે. તેને ઉપયોગી રાખવું એ તેમના રોજિંદા જીવનનો આવશ્યક ભાગ છે. આ ફક્ત એક પરિવારની વાર્તા નથી; બલ્કે, હકીકતો દર્શાવે છે કે વિશ્વભરમાં આશરે 1.8 અબજ લોકોને પીવાલાયક પાણીની સુવિધાનો અભાવ છે.
દર ત્રણમાંથી બે ઘરમાં, પાણી લાવવાની જવાબદારી મુખ્યત્વે મહિલાઓ અને છોકરીઓ પર આવે છે. પાણી લાવવા અને તેનું સંચાલન કરવામાં વિતાવેલો સમય ઘણીવાર છોકરીઓના શિક્ષણમાં અવરોધ ઉભો કરે છે, સ્વાસ્થ્ય જોખમો વધારે છે અને તકોને મર્યાદિત કરે છે. વિવિધ અભ્યાસો અનુસાર, વૈશ્વિક સ્તરે, મહિલાઓ અને છોકરીઓ પાણી એકત્રિત કરવામાં દરરોજ આશરે 250 મિલિયન કલાક વિતાવે છે. આ ફક્ત સમયનું માપ નથી, પરંતુ શિક્ષણ, કૌશલ્ય વિકાસ, મનોરંજન અથવા આવક ઉત્પન્ન કરતી પ્રવૃત્તિઓમાં વેડફાયેલી અસંખ્ય તકો પણ છે. ડેટા એ પણ દર્શાવે છે કે 15 વર્ષથી ઓછી ઉંમરની છોકરીઓ (7 ટકા) સમાન વયના છોકરાઓ (4 ટકા) કરતાં પાણી લાવવાની શક્યતા વધુ હોય છે. આ લિંગ અસમાનતાને પ્રકાશિત કરે છે.
યુએન વર્લ્ડ વોટર ડેવલપમેન્ટ રિપોર્ટ 2026 એ વાત પર ભાર મૂકે છે કે પાણીની કટોકટી ફક્ત સંસાધનોની ઉપલબ્ધતાનો પ્રશ્ન નથી, પરંતુ સમાન અધિકારો અને તકો સાથે જોડાયેલી એક ઊંડી સામાજિક સમસ્યા છે. ઘરોમાં પીવાના પાણીની ઉપલબ્ધતાનો અભાવ મહિલાઓ અને છોકરીઓ પર સૌથી વધુ ભારણ લાવે છે, જેઓ મોટાભાગના પરિવારોમાં પાણી લાવવાની પ્રાથમિક જવાબદારી નિભાવે છે. જ્યારે ઘરની નજીક સુરક્ષિત પાણી ઉપલબ્ધ હોય છે, ત્યારે છોકરીઓ શાળામાં રહેવાની શક્યતા વધુ હોય છે અને સ્ત્રીઓને આર્થિક અને સામાજિક પ્રવૃત્તિઓમાં ભાગ લેવા માટે વધુ સમય મળે છે.
શહેરી ઝૂંપડપટ્ટીઓ અને ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં માસિક સ્રાવ દરમિયાન સ્વચ્છતા માટે શૌચાલય અને પૂરતા પાણીનો અભાવ માત્ર શારીરિક અસ્વસ્થતાનું કારણ નથી, પરંતુ સ્ત્રીઓ અને કિશોરીઓ માટે શરમ, અસુરક્ષા અને સામાજિક બહિષ્કાર પણ પેદા કરે છે. વિડંબના એ છે કે, 50 થી ઓછા દેશોમાં એવી નીતિઓ છે જે ગ્રામીણ સ્વચ્છતા અને જળ સંસાધન વ્યવસ્થાપનમાં મહિલાઓની ભાગીદારીને સ્પષ્ટપણે સંબોધિત કરે છે.
વૈશ્વિક સ્તરે નીતિગત અસંતુલન સ્પષ્ટ રહે છે, છતાં ભારતે આ પડકારનો સામનો કરવા માટે નોંધપાત્ર પ્રગતિ કરી છે. જળ જીવન મિશન દ્વારા, ભારતે માત્ર પાણીની ઉપલબ્ધતાના મુદ્દાને જ સંબોધિત કર્યો નથી, પરંતુ પાણી વ્યવસ્થાપનમાં લિંગ અસમાનતાને પણ દૂર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો છે. 2019 માં શરૂ કરાયેલ, જળ જીવન મિશન, જેને 'હર ઘર જલ' તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં દરેક ઘરને સ્વચ્છ નળનું પાણી પૂરું પાડવાનો મહત્વાકાંક્ષી કાર્યક્રમ છે.
તેને ડિસેમ્બર 2028 સુધી લંબાવવામાં આવ્યું છે. માર્ચ 2026 સુધીમાં, મિશન હેઠળ આશરે 158.2 મિલિયન ગ્રામીણ પરિવારો, જે તમામ ગ્રામીણ પરિવારોના 81 ટકાથી વધુનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, તેમને પાઇપલાઇન દ્વારા પાણીના જોડાણો પૂરા પાડવામાં આવ્યા છે. આમ, જળ જીવન મિશને લિંગ સમાનતા તરફ અભૂતપૂર્વ અને અનુકરણીય કાર્ય પૂર્ણ કર્યું છે.
ઘરે અથવા ઘરની નજીક પાણીની ઉપલબ્ધતા મહિલાઓને શિક્ષણ, આજીવિકા અને અન્ય ઉત્પાદક પ્રવૃત્તિઓમાં પોતાનો સમય ફાળવવાની મંજૂરી આપે છે. સ્ટેટ બેંક ઓફ ઈન્ડિયાના અહેવાલ મુજબ, "જલ જીવન મિશનના પરિણામે, લગભગ 90 મિલિયન મહિલાઓને પાણી લાવવાના દૈનિક શ્રમમાંથી મુક્તિ મળી છે. આ ફક્ત શ્રમમાં ઘટાડો જ નહીં, પરંતુ તેમના સમય અને શક્તિનું પુનઃવિનિયોગ સૂચવે છે. કૃષિ અને અન્ય ઉત્પાદક પ્રવૃત્તિઓમાં મહિલાઓની ભાગીદારી વધી છે, જે દર્શાવે છે કે પાણીની સરળ પહોંચ સીધી રીતે મહિલાઓના આર્થિક સશક્તિકરણ સાથે જોડાયેલી છે."
આ મિશનની સૌથી મહત્વપૂર્ણ વિશેષતા તેનો લિંગ દ્રષ્ટિકોણ છે. ગામડાની પાણી અને સ્વચ્છતા સમિતિઓમાં 50 ટકા મહિલા ભાગીદારી ફરજિયાત કરીને, સરકારે મહિલાઓને માત્ર પાણીના વપરાશકારો તરીકે જ નહીં પરંતુ પાણી વ્યવસ્થાપનમાં નિર્ણય લેનારા તરીકે પણ સ્થાપિત કરી છે.
પાણીના ઉકેલોમાં મહિલાઓની ભાગીદારી અને નેતૃત્વ કેન્દ્રસ્થાને હોવું જોઈએ, જેથી તેઓ માત્ર વપરાશકારો જ નહીં, પણ પાણી વ્યવસ્થાપન અને નીતિનિર્માણમાં સક્રિય સહભાગી બની શકે. ભારતે જળ જીવન મિશન દ્વારા આ વિચારને વ્યવહારમાં ઉતારીને એક ઉદાહરણ સ્થાપિત કર્યું છે, પરંતુ આ તો માત્ર શરૂઆત છે, અને આ ક્ષેત્રમાં ઘણું કરવાનું બાકી છે.
(લેખક સમાજશાસ્ત્રી છે)