Asian U20 Athletics Championships 2026: વાપીના એક સ્થાનિક મેદાનમાં ખેલાડીઓને તાલીમ લેતા જોઈ ઉત્સુકતાથી શરૂ થયેલી સફર આજે ભારતીય એથ્લેટિક્સના ઇતિહાસમાં સુવર્ણ અક્ષરે લખાઈ છે. ગુજરાતના વલસાડ જિલ્લાના ચરવાડા ગામના 18 વર્ષીય રાહુલ જાખરે હોંગકોંગ (ચીન) ખાતે યોજાયેલી 22મી એશિયન U-20 (અન્ડર 20) એથ્લેટિક્સ ચેમ્પિયનશિપમાં ડેકાથલોન સ્પર્ધામાં સુવર્ણ ચંદ્રક જીતી ઇતિહાસ રચ્યો છે.
રાહુલે દસ ઇવેન્ટની આ કઠિન સ્પર્ધામાં કુલ 7,185 પોઈન્ટ મેળવી ખિતાબ પોતાના નામે કર્યો અને સાથે જ અંડર-20 વર્ગમાં ભારતનો નવો રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડ પણ સ્થાપ્યો. આ સિદ્ધિ માત્ર રાહુલ માટે જ નહીં, પરંતુ ભારતીય એથ્લેટિક્સ માટે પણ એક મહત્વપૂર્ણ સીમાચિહ્નરૂપ છે. આ પ્રદર્શન સાથે રાહુલ એશિયાનાં શ્રેષ્ઠ યુ-20 ડેકાથલિટ બન્યા છે અને વૈશ્વિક ક્રમમાં પણ ટોચના આઠ ખેલાડીઓમાં સ્થાન મેળવ્યું છે.
મૂળ રાજસ્થાનના સિકર જિલ્લાના રહેવાસી અને 30 વર્ષ પહેલા વલસાડ જિલ્લાનાં વાપીમાં આવી સ્થાયી થઈ બાંધકામના વ્યવસાય સાથે જોડાયેલા પરિવારના પુત્ર રાહુલની આ સફળતા પ્રતિભા, સંકલ્પ અને અથાક પરિશ્રમની પ્રેરણાદાયક ગાથા છે.
રાહુલ જાખરનાં કોચનાં જણાવ્યા મુજબ, રાહુલની સફળતા પાછળ વર્ષોની મહેનત, વૈજ્ઞાનિક તાલીમ, નિષ્ણાત માર્ગદર્શન અને ગુજરાતમાં વિકસતું રમતગમતનું મજબૂત માળખું જવાબદાર છે.
હોંગકોંગથી ફોન પર વાત કરતાં રાહુલે જણાવ્યું, મારી સમગ્ર સફરમાં મને માર્ગદર્શન અને સહયોગ આપનારા મારા તમામ કોચનો હું આભારી છું. ગુજરાત સરકારે ખેલાડીઓને ઉત્તમ સુવિધાઓ અને તકો પૂરી પાડી છે. હવે મારું સ્વપ્ન કોમનવેલ્થ ગેમ્સ અને ઓલિમ્પિક્સમાં ભારતનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાનું છે અને તે માટે હું સતત મહેનત કરતો રહીશ.
VIDEO | Hong Kong, China: Gujarat’s rising athletics star Rahul Jakhar has brought glory to India by winning the gold medal in the Decathlon at the 22nd Asian U20 Athletics Championships, setting a new Under-20 National Record with 7,185 points. The 18-year-old from Valsad’s… https://t.co/CwaRHydubj pic.twitter.com/KmK230Y0Dg
રાહુલની સિદ્ધિનું મહત્વ સમજાવતા તેમના એક્સપર્ટ એથ્લેટિક કોચ શિવમ ઉપાધ્યાયે જણાવ્યું કે, ડેકાથલોન એ એથ્લેટિક્સની સૌથી કઠિન સ્પર્ધાઓમાંની એક માનવામાં આવે છે, જેમાં ખેલાડીએ 100 મીટર દોડ, લાંબી કૂદ, શોટપુટ, ઊંચી કૂદ, 400 મીટર દોડ, 110 મીટર હર્ડલ્સ, ડિસ્કસ થ્રો, પોલ વોલ્ટ, જેવલિન થ્રો અને 1,500 મીટર દોડ સહિત કુલ દસ ઇવેન્ટમાં શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કરવું પડે છે. રાહુલે 7,185 પોઈન્ટ મેળવી રેકોર્ડબ્રેકિંગ પ્રદર્શન કર્યું છે અને સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો છે. હવે તે અંડર-20 વર્ગમાં ભારતનો રાષ્ટ્રીય રેકોર્ડ તેના નામે છે.
તાજેતરમાં ધોરણ 11ની પરીક્ષા પાસ કરનાર રાહુલ હાલમાં સ્પોર્ટ્સ ઓથોરિટી ઑફ ગુજરાતના નડિયાદ સ્થિત હાઈ-પરફોર્મન્સ સેન્ટર (HPC) ખાતે તાલીમ લઈ રહ્યો છે, જ્યાં તેમને અદ્યતન કોચિંગનો સહયોગ મળે છે.
નાયબ મુખ્યમંત્રી અને રમતગમત મંત્રી હર્ષ સંઘવીએ રાહુલને અભિનંદન પાઠવતાં જણાવ્યું કે, રાહુલની મહેનત અને રાજ્ય સરકાર દ્વારા રમતગમત ક્ષેત્રે કરાયેલા રોકાણના પરિણામે આવી પ્રતિભાઓ વિકસી રહી છે. મુખ્યમંત્રી ભૂપેન્દ્ર પટેલના નેતૃત્વમાં ગુજરાતે ખેલાડીઓને પ્રોત્સાહન આપવા માટે મજબૂત રમતગમત માળખું અને વિશ્વસ્તરીય સુવિધાઓ ઊભી કરી છે. યુવા ખેલાડીઓને રાષ્ટ્રીય અને આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન માટે દરેક શક્ય તક આપવાનો અમારો સંકલ્પ છે. રાહુલની સિદ્ધિ આ પ્રયાસોનું જ પરિણામ છે.
વધુમાં તેમણે વધુમાં ઉમેર્યું કે, વર્ષ 2030માં કોમનવેલ્થ ગેમ્સના આયોજન માટે ગુજરાતમાં ચાલી રહેલી તૈયારીઓના ભાગરૂપે વિશ્વસ્તરીય રમતગમત સુવિધાઓ વિકસાવવામાં આવી રહી છે, જે ભવિષ્યના ખેલાડીઓ માટે લાભદાયી સાબિત થશે.
નડિયાદ સ્થિત હાઈ-પરફોર્મન્સ સેન્ટર ગુજરાતની અગ્રણી રમતગમત સંસ્થાઓમાંનું એક છે. આ રહેણાંક આધારિત કેન્દ્રમાં 200થી વધુ ખેલાડીઓને વિવિધ રમતોમાં વિશેષ કોચિંગ, સ્પોર્ટ્સ સાયન્સ સહાય અને અદ્યતન તાલીમ સુવિધાઓ ઉપલબ્ધ કરાવવામાં આવે છે.
એક સંયોગ જેણે જીવન બદલી નાખ્યું
રાહુલની એથ્લેટિક્સની સફર એક અણધાર્યા સંયોગથી શરૂ થઈ હતી. થોડાં વર્ષો પહેલાં તે પોતાના પિતા સાથે વાપીમાં સાંજે ફરવા નીકળ્યા હતા ત્યારે તેણે સ્થાનિક મેદાનમાં કેટલાક ખેલાડીઓને તાલીમ લેતા જોયા. ઉત્સુકતાથી તેમણે પૂછ્યું કે તેઓ શું કરી રહ્યા છે.
રાહુલ આ પ્રસંગને યાદ કરતાં કહે છે, મેદાનમાં દોડતા લોકોએ મને કહ્યું કે તેઓ સ્પર્ધાઓ માટે તૈયારી કરતા એથ્લેટ્સ છે. બીજા જ દિવસે હું પણ એ જ મેદાનમાં દોડવા લાગ્યો. કારણ કે મને પણ એથ્લેટ બનવું હતું.
આ પછી રાહુલે પોતાની શાળા વતી ખેલ મહાકુંભમાં ભાગ લીધો અને લાંબી કૂદમાં સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો. આ જીતે તેમના મનમાં એથ્લેટિક્સ પ્રત્યેનો જુસ્સો જગાવ્યો અને આ જ ક્ષેત્રે આગળ વધવાનો મક્કમ નિર્ધાર કર્યો.
આજે જે કિશોર ક્યારેક મેદાનની બાજુએ ઊભો રહી ખેલાડીઓને જોતો હતો, તે જ એશિયાના વિજેતા મંચ પર ઊભો રહી ભારતીય એથ્લેટિક્સની આશાઓને નવી ઊંચાઈ આપી રહ્યો છે અને ઓલિમ્પિક્સમાં દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાનું સ્વપ્ન જોઈ રહ્યો છે.
ગ્રાસરૂટ્સથી ગ્લોબલ મંચ સુધી
રાહુલ જાખરે પોતાની એથ્લેટિક્સ કારકિર્દીની શરૂઆત બનાસકાંઠા જિલ્લાના ગઢ ખાતે આવેલી ડિસ્ટ્રિક્ટ લેવલ સ્પોર્ટ્સ સ્કૂલ (DLSS)માં કોચ વિપુલ ચૌધરીના માર્ગદર્શન હેઠળ કરી હતી. તેમની પ્રતિભાને ઓળખીને વર્ષ 2024માં તેમને નડિયાદ સ્થિત હાઈ-પરફોર્મન્સ સેન્ટરમાં ઉચ્ચ સ્તરની તાલીમ માટે પસંદ કરવામાં આવ્યા હતા.
કોચ શિવમ ઉપાધ્યાય, ધર્મેન્દ્ર પરમાર અને સતેશ ઉપાધ્યાયના માર્ગદર્શન હેઠળ રાહુલે ડેકાથલોન અને અન્ય સંયુક્ત ઇવેન્ટ્સમાં સતત ઉત્તમ પ્રદર્શન કર્યું અને ધીમે ધીમે એક આશાસ્પદ એથ્લેટ તરીકે પોતાની ઓળખ ઉભી કરી.